先週帰ってきたばかりの西国観音霊場参りだが、今日からは檀家さんと一緒に再び西へ。
目指すは密蔵院の本山、奈良は桜井市にある豊山（ぶざん）長谷寺（初瀬寺とも）。西国観音八番のお寺でもある。
ここ何十年も年に一、二度はお話をさせてもらいに伺っているのだが、今年は話ではなく、密蔵院の団体参拝（通称「団参（だんさん）」）。密蔵院としては十七年ぶりである。参加２８名の中、初めてお参りする方も多い。
「うちのお寺の本山は長谷寺だ」とは知っていても実際に行くとなると縁がないとなかなか行けないものだ。
おりしも、西国観音巡りを開いた花山法皇１，０００年の特別拝観の年、そして、２年間の研修所生活を長谷寺で過ごしている長男の陣中見舞い方々の旅である。
午前５時３０分、雨の中を出発。全行程バスである。富士山は雨で見えないだろうが、行く先々で錦繍の秋を満喫できれば、自然の恵みと仏さまとの関係をお話しするのが楽になるのだが……。